读书人凑在一起少不了要谈八股，简赜便向曾渔要旧作一览，曾渔从书箧取出自己的的一册八股文集子，总计四十篇，约二万字，简赜在颠簸的马车上看了三篇，一拍大腿道：“曾小友，你这科必中了，这样的文字没有不中的道理。”

曾渔含笑道：“多谢简先生吉言，在下一定努力。”

简赜双眉一轩，说道：“我非客套语，你这文字火候到了，宗师定然赏识你——曾小友青春几何？才二十岁，前途不可限量，这科举之途路你可以走下去，不象我老简，早年只知死读八股背诵程文，其他书都不读，说一件好笑事与你知晓，我三十岁进学补生员，听人说起唐诗宋词，我是一概不知，连李太白、杜子美、李易安、辛稼轩是何等人都懵然不知，着实被同学取笑，现在想来，我十二年前能进学实属侥幸——”

曾渔忙道：“简先生过谦了。”

简赜摆摆手：“并非过谦，人贵自知，进学后我参加过一次乡试，当然是名落孙山，以后几科，我连乡试的资格都没有，宗师的录科我通不过啊。”

并不是所有的生员都能参加乡试，这之前提学宗师会对各府生员举行一次录科考试，考试成绩分六等，只有考在一、二等才有资格参加乡试，考在五、六等还要受处罚，不过弘治以后，录科考试一般只分三等，考在第三等的生员不能参加乡试，别无处罚，简赜两次录科试都考在三等，觉得很没面子，而且那时家境也不甚宽裕，干脆就不考了，与人合伙开了一间书铺，有生员功名做起书商来那是便利得多，不说其他，单是长途贩运不怕官差盘查就能省不少银钱，短短数年，简赜就有点积蓄了，去年自己独自开了间书铺，少了与人合伙的种种纠纷，每年进两次货，一次来浒湾、一次去杭州，也算是游山玩水，比整日苦读八股那是惬意万倍——

曾渔笑道：“君子见机、达人知命，简先生君子也、达人也，世间多少青衿士人一辈子耽误在科举途中，皓首穷经、贫困潦倒，这还有何人生趣味！”

“曾小友此言甚合吾意。”

简赜大感知己，觉得曾渔是个妙人，中午时在金溪县城的一座酒家用饭，简赜与曾渔两人喝了半斤斜溪白酒，午后就躺在车厢里赶路，一路长谈，说些致富享乐之事，很是投缘，黄昏时分赶到了浒湾镇。

浒湾镇有书铺一条街，街长一里，两边全是书铺，既零售也批发，曾渔陪着简赜来挑选书籍，看刻工、纸张、有无错字，还有就是砍价，浒湾这边主要是印经史子集，八股时文也印，但往往不及时，苏杭那边的书局刻印书籍甚速，乡试、会试放榜没多久，中式者的八股文就结集上市了，还有，苏杭那边的书籍种类也都，各种野史小说、小品戏文应有尽有，浒湾这边刻印出售的大都是可以传世的书籍——

简赜请曾渔帮他参谋哪些书好卖，曾渔对这个显然比简赜有眼光，选了二、三十种书籍，简赜觉得曾渔眼光与他暗合，一一照买，其中宋儒真德秀编著的八卷本《文章正宗》就买了两百函，这里的书籍都很贵，八卷本的《文章正宗》批发价也要六钱银子，穷孩子真是看不起书、读不起书啊。

当夜曾渔主仆与简赜主仆六人住在浒湾“贤齐客栈”，次日一早，受曾渔嘱托的客栈伙计就来告诉曾渔，说有几辆去抚州贩卖藕丝糖的马车愿意搭客，每人四分银子，曾渔觉得四分银子偏贵，亲自去与那藕丝糖商人谈妥主仆二人总共六分银，用罢早餐就上路。

简赜送曾渔出了浒湾镇西门，说道：“九鲤，你考完回广信府，请一定迂道访我，其实也绕不了多少路，不过百余里，请一定来，我扫榻以待，你这科是必中的，我当置酒为贺。”送了一套十卷本的《说苑》给曾渔，挥手道别。

曾渔主仆二人坐在装了半车藕丝糖的马车上一摇一晃往六十里外的抚州城前进，车厢里弥漫着藕丝糖的甜香，小奚僮四喜感慨道：“这个简秀才也是好人哪，这世上还是好人多。”

曾渔微笑道：“这世上大多是不好不坏的普通人，行善或者作恶也看机缘……”

主仆二人扯着闲话，天黑时到了“襟领江湖、控带闽粤”的抚州城。