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第五十七章 后生可畏

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彭举人绷着老脸肃然道:“君子有三畏:畏天命、畏大人、畏圣人之言,曾生破题虽然灵巧,但却有犯上之弊,这一题要算列、刘二生这一方胜。”紧接着又道:“下面请曾生拟题让列生、刘生来答,也是木鱼十响。”

列立诚、刘行知都觉得面皮有些发烫,彭举人这是在包庇他们了,若说曾渔破题的“君子”二字犯了上半句,那他们的“天”字岂不也是犯了上半句的“畏天命”,犯上犯下、连上连下不是这样界定的,就是科考阅卷也不会这么严格,只有说是刁难,列立诚、刘行知心知肚明,心下不免有愧——

宜春台上众士子交头接耳低语一阵,又静下来,不少人看曾渔的目光与先前有异,先前是排斥外乡人盼望列立诚赢的,现在却希望曾渔胜。

要赢地头蛇,困难重重是难免的,曾渔没有愤懑,冷静道:“在下出的题是——子谓颜渊曰:‘用之则行舍之则藏,惟我与尔有是夫’。”

这是个完整的句子,正德以来,四书题很少有出完整句子的,按说这种题更好破题,但如今的很多士子对此反而不适应了,曾渔这是要出其不意——

彭举人的木鱼敲了起来,敲到第七下,彭举人突然气逆,咳嗽了起来,所以敲木鱼也缓了片刻,刘行知终于赶在木鱼第十声响起时破题了:“圣人行藏之宜,俟能者而始微示之也。”

曾渔暗暗点头,这个刘行知不愧是院试第一批交卷者,颇有捷才,这一题破得也算周正,没辜负彭举人这憋出来的咳嗽。

宜春台上烈日炙烤,众士子一边擦汗一边等待列、刘二生出题,现在就看最后一题了,若曾渔也破得无可指摘,那还是曾渔赢,五题三胜嘛。

列立诚、刘行知二人略一商量,由刘行知向曾渔一拱手:“曾公子,在下出题了,请听好——如有用我。”

这是《论语》里的截下题,完整的句子是“如有用我者,吾其为东周乎”,孔子生逢乱世,以兴周卫道自任,这题是贤人如何经世致用的意思——

彭举人的木鱼开始敲起来,不咳也不喘,敲得匀正稳当,曾渔略一思忖,破题道:“圣人广贤者之见,示以用世之大权焉。”

破题毕,木鱼十声正好敲完,这一破题再怎么挑刺也无纰漏,宜春台上鸦雀无声,众人都在看着彭举人还怎么包庇列、刘二人——

彭举人倒是不慌不忙,摸出汗巾慢慢拭汗,并不急着评判,那列立诚面红耳赤,忽然向曾渔拱手道:“是曾公子赢了,在下认输。”

彭举人如释重负,点头道:“列生雅量非常,诚君子也,双方胜负只在毫厘之间,此番文斗精彩之至,诸位以为然否?”

在宜春台上众人纷纷夸赞列立诚磊落爽快时,彭举人却又走到曾渔面前含笑道:“你这破题极是精当,难怪黄提学要允你补考,人才难得啊。”

彭举人言语温和、奖掖之意殷切,曾渔自是要向他表示感谢和敬意,心里也的确有些佩服:这才是八面玲珑的老油子啊。

列立诚根本没想到自己会输,所以那一百两银子也没准备,这时急命仆人赶紧去取银子,那仆人擦汗道:“少爷,账房哪里肯把一百两银子交给小的,少爷写个信让小的带回去吧。”

一百两银子可以在宜春城中上好地段买一处门面三间、院子两进的大房子了,岂是小数目。

列立诚觉得这仆人让他在众人面前又丢了脸,正要呵斥,曾渔学了彭举人的玲珑,走过来道:“列兄、刘兄,我们今日以文会友,所谓赌注只是玩笑而已,岂好当真,在下方才与两位仁兄切磋文艺,也是受益匪浅。”

列立诚骄傲而好颜面,在众目睽睽下怎肯说赌注只是玩笑,如此岂不是言而无信要被人戳脊梁骨耻笑,赌约白纸黑字还在呢,何况一百两银子对他而言并非付不起,大声道:“一百两银子一分不少,快去取来。”笔墨现成,匆匆写了一张条子交与那家仆,喝命家仆速去速回。

曾渔又向彭举人拱手道:“晚生想请彭孝廉在山下酒楼小饮两杯,不知彭孝廉肯赏脸否?傅兄、易兄、袁兄、祁兄、井兄,还有列兄、刘兄都一起赏个脸,以文会友是成朋友,并非成敌,以列兄、刘兄雅量,当不会拒绝。”

列立诚藐视道:“岂有此理,你是客人,哪里有你请之理,当然是我作东。”

年过五十的彭举人经历既丰、阅人亦多,微笑着看着曾渔,觉得此子会是个人物,年纪轻轻,真的是后生可畏。

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